کشف ردپای حیوان باستانی در «مدفوع» فسیل شده کفتارها

اول صبح؛ وقتی ژنتیک موجودات منقرض‌شده کشف می‌شوند، راوی داستانی چند میلیون‌ساله هستند و حالا دانشمندان توانسته‌اند ژنوم میتوکندریایی کرگدن پشمالوی اروپایی را بازسازی کنند. اما در این داستان خاص، منشأ DNA شاید از خود آن جالب‌تر باشد؛ دانشمندان موفق شدند این DNA را از فسیل مدفوع کفتار استخراج کنند.

تیم تحقیقاتی این پروژه می‌گویند که روند انقراض کرگدن پشمالو، حدود ۱۰.۰۰۰ سال پیش آغاز شده است. با وجود بازیابی چندین نمونه از محوطه‌های باستان‌شناسی، هیچ ژنومی از این گونه در دسترس نبوده است. تمام داده‌های ژنتیکی انحصارا از جمعیت کرگدن پشمالوی سیبری به دست آمده است. بنابراین، تیم تحقیقاتی سراغ دو غار در آلمان رفتند که در آنجا فسیل مدفوع کفتارها – یکی از مهمترین شکارچیان کرگدن – را پیدا کردند.

دانشمندان با استفاده از مدفوع فسیل شده کفتارها از لایه‌های مربوط به دوران پارینه‌سنگی میانی دو غار در آلمان، DNA شکارچی و طعمه را جدا و غنی‌سازی کردند. محققان این تیم می‌گویند متاسفانه توالی‌های به دست آمده تخریب چشمگیر DNA را نشان می‌دهد که نتیجه‌گیری دقیق نهایی را سخت می‌کند، اما آن‌ها توانستند با همین نمونه کشف کنند که ژنوم‌های میتوکندریایی کرگدن پشمالوی اروپایی از نظر ژنتیکی متمایز از کرگدن پشمالوی سیبری است.

داده‌ها نشان می‌دهد که احتمالاً در زمانی حدود ۲۵۰.۰۰۰ سال پیش، این جدایی جمعیتی رخ داده است.

ژنوم کرگدن‌های پشمالوی اروپایی که وزنی حدود دو تن، قدی حدود ۱.۵ متر و طولی نزدیک به ۳ متر داشتند، هزاران سال انحراف از جمعیت کرگدن پشمالوی سیبری را نشان می‌دهد. وجود تنوع در DNA میتوکندریایی کرگدن پشمالو نشان می‌دهد که دینامیک جمعیت در سراسر محدوده گسترده آن بسیار پیچیده بوده است.

دانشمندان معتقدند که به طور قطع به داده‌های بیشتری از مکان‌های مختلف در سراسر اروپا برای نتیجه‌گیری مطمئن در مورد دینامیک جمعیت و بوم‌شناسی این گونه نیاز دارند. جاهایی که مدفوع فسیل شده‌ی بیشتر، راهگشای اکتشفات آن‌ها خواهد بود.