چگونه «ارتش ارواح» وارد میدان جنگ جهانی دوم شد؟/ تصاویر
از روزی از که آمریکایی‌ها موفق شدند از طریق جبهه غربی وارد اروپا شوند، می‌دانستند که نبرد پیش رو تا رسیدن به آلمان، نبرد دشواری خواهد بود. اما خلاقانه‌ترین تاکتیک جنگی آن‌ها چیزی بود که به دست «هنرمندان» اجرا شد.
اول صبح؛ آلمانی‌ها گاهی شکست‌ناپذیر به نظر می‌رسیدند زیرا آن‌ها تسلیحات برتر را در اختیار داشتند و آمریکا با سرعت بسیار زیاد تانک‌ها و پیاده نظام خود را از دست می‌داد، این همان چیزی است که منجر به ایجاد ارتش ارواح شد که در بسیاری از مأموریت‌های متحدین در طول سال‌های ۱۹۴۴ و ۱۹۴۵ شرکت کرد.
این ارتش به اصطلاح ارواح متشکل از نیروهای ویژه‌ای بود که برای اجرای عملیات‌های نظامی بزرگ آموزش دیده بودند. در طول دو سال جنگ، ارتش ارواح با استخدام بیش از ۱۱۰۰ هنرمند، هنرپیشه، معمار و متخصص صدا که مهارت‌های لازم برای تولید میدان‌های جنگ جعلی را داشتند، حتی بزرگتر شد.
کار آن‌ها این بود که وسایل و تجهیزات نظامی «جعلی» بسازند؛ تانک‌ها، نفربرها، هواپیماها و خلاصه هر چیزی که می‌توانست دشمن را به هراس بیاندازند. البته مسلما قرار نبود که این تجهیزات واقعا جایی را تخریب کنند. آن‌ها فقط در میدان‌های وسیع قرار داده می‌شدند تا وقتی دشمن در حال ارزیابی میزان نیروهاست، تصور اشتباهی دربارۀ آن‌ها پیدا کند.
از نزدیک تشخیص تقلبی بودن این تانک‌ها بسیار آسان بود، اما در بیشتر موارد، دشمنان از فاصله حداقل دو مایلی اطلاعات جمع آوری می‌کردند که حتی با دوربین دوچشمی تشخیص یک تانک واقعی M۴ Sherman از یک مخزن تقلبی و بادی دشوار خواهد بود.
یکی دیگر از عوامل جالب، چتربازان جعلی بود که از هواپیماها در موقعیت‌های خاصی با چتر نجات می‌افتند و نیروهای آلمانی را گیج می‌کردند.
در بحبوحه ی جنگ جهانی دوم، ارتش اشباح برنامه هایی را برای فریب نیروهای مخفی هیتلر در کشورهای مختلف اروپایی اجرا می کرد. این واحد بیش از ۲۰ عملیات مختلف را برای فریب دادن نیروهای دشمن انجام داده و آن ها را در مورد میزان قدرت و استعداد نیروهای نظامی متفقین و محل انجام عملیات سردرگم کردند. به همین دلیل این واحد توانست جان ده ها هزار سرباز خودی را با انجام این نمایش های ساختگی نجات دهد بدون آن که کسی از حقیقت کار آن ها بویی ببرد. وجود این واحد و فعالیت ها و تحرکات آن به شدت سری بوده و حتی تا ۴۰ سال بعد از پایان جنگ نیز اطلاعات مربوط به این واحد فاش نشد.
یکی از بزرگ ترین عملیات این واحد در اواخر جنگ جهانی دوم اجرا شد. در مارس ۱۹۴۵، در حالی که ارتش نهم ایالات متحده قصد داشت از رود راین گذشته و وارد آلمان شود، از واحد نیروهای ویژه ی مرکز فرماندهی بیست و یکم خواسته شده که در جایی دیگر از رود راین یک پل ساختگی طراحی کنند تا بدین ترتیب توجه نیروهای آلمانی را به خود جلب کرده و آن ها متوجه محل واقعی عبور نیروها از رود راین نشوند. بدین منظور این واحد بیش از ۶۰۰ تانک و تجهیزات زرهی بادی آماده کرده و در محل مورد نظر مستقر کردند.
بعد از پایان جنگ، بسیاری از افرادی که در این واحد خدمت کرده بودند به شغل هنری سابق خود پرداختند. حتی برخی مانند طراح مد و لباس بیل بلَس (Bill Blass)، اِلسوورث کلی (Ellsworth Kelly) نقاش و آرت کین (Art Kane) عکاس به شهرت جهانی رسیدند. امروزه در حدود ۵۰ نفر از افراد این واحد زنده هستند و فعالیت های آنان تنها ۷ سال پیش برای عموم مردم آشکار شد. برای اولین بار در سال ۲۰۱۳ شبکه ی پی بی اس (PBS) مستندی را با عنوان «ارتش اشباح» (The Ghost Army) پخش کرد که در آن با تعدادی از افرادی که در این واحد خدمت کرده بودند مصاحبه شد